棉花在適宜的環境條件下，主莖能向上持續生長，不斷地生長果枝，果枝又可不斷地橫向增生果節，蕾鈴能不斷增加。這一特性,對奪取棉花高產是極為有利的條件。在生產上應用的適期早播，促壯苗早發，防止早衰和地膜覆蓋等措施,都是根據這一特性，盡量延長生長期，增加有效結鈴期，來充分發揮棉花的增產潛力。棉花的無限生長習性，也有不利的一面，例如易徒長，易貪青晚熟，后期還容易出現二次生長等。 

 棉花是喜溫作物，一生都需要較高的溫度。據研究，生長發育最適宜的溫度為25～30℃。棉花各生育時期所需最低溫度是:種子發芽10.5～12℃，出苗16～17℃，開始現蕾19～20℃。在棉鈴發育過程中，溫度低于15℃纖維不能伸長，低于20℃纖維停止加厚。棉花是好光作物，光照時間的長短和光照強度都會影響棉花的生育，一般棉花在每日12小時光照條件下發育最快，而8小時光照條件下，由于棉株營養不良，反而延遲發育，棉花需要的光照強度比一般作物如小麥等都要高。

棉花從現蕾開始，即進入營養生長和生殖生長并進的時期，一直到吐絮，一般長達70～80天。在這段時間內，營養生長和生殖生長之間，在營養物質分配以及對環境條件的需要上存在著矛盾，如果處理不當，造成營養生長過旺或是生長不良，都會引起蕾鈴脫落，達不到多現蕾，多結鈴，結大鈴的目的。